☆ほしのつぶやき☆

皇居に隣接する「北の丸公園」でミツマタの花が咲いていました。

ミツマタ（三椏）は、フトモモ目、ジンチョウゲ科、ミツマタ属の落葉性低木です。

漢字では三椏の他、三叉、三枝とも書かれます。

３月から４月頃に三つ叉に分かれた枝の先に黄色い花を咲かせます。枝の先が三つ叉、三つ叉と分かれていくので、ミツマタの名が付きました。

花のように見えるのは花弁ではなく、筒状で先端が４裂した萼筒（筒状になったガク）です。、花（萼筒）は鮮やかな黄色で、外側に白い細かい毛が密生しています。

園芸種では、オレンジ色から朱色の花を付けるものもあり、アカバナミツマタ（赤花三椏）と呼ばれています。

ミツマタの樹皮は高級和紙の原料とされる他、明治１２(１８７９)年に初めてお札用紙の原料として採用されて以来、現在でも紙幣の原料として多く使われています。

しかし、国内の生産地が過疎化し調達が難しくなったため、印刷局は２０１０年から外国産の仕入れに踏み切り、今はネパールからの輸入が大半を占めるといいます。

千代田区一番町の英国大使館横に開園した「国民公園 皇居外苑半蔵門園地」です。

１８７２年（明治５年）以来、東京都千代田区一番町１という一等地にある３５,０００平方メートルの広大な土地に、英国大使館が設置されていました。

２０１５年（平成２７年）、その敷地南側の約７,０００平方メートルが返還され、２０２３年３月１５日に「国民公園 皇居外苑半蔵門園地」として開園しました。

「太白（タイハク）」は、２０世紀初頭、絶滅したかのように考えられていました。１９２６年に日本を訪れた英国の植物学者コリングウッド・“チェリー”イングラムが、珍しい老樹の絵を目にし、自邸の庭にある桜と同じ品種であると気付きました。その後さまざまな苦難を乗り越えて、１９３２年(昭和７年)に日本に里帰りしたという桜です。

白色の一重の花を咲かせ、花径は５cmくらいの大輪になります。花弁はしわ状にうねり、先端に細かい切れ込みが見られます。

英国から里帰りした桜。英国との友好と共に大切に育てたいものです。

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